El lunes 8 de junio de 2026, la Comisión de Evaluación Ambiental (Coeva) de la región del Biobío deberá votar sobre el proyecto de tierras raras que se impulsa en la comuna de Penco, el cual se impulsa desde 2016.

Esta es actualmente la única inversión de este tipo en evaluación ambiental en Chile, lo que lo convierte en un caso relevante para el futuro del sector, considerando que Chile firmó un acuerdo con Estados Unidos para fortalecer la cooperación en minerales críticos, incluidas las tierras raras.

Qué observar. Se trata del emblemático proyecto que busca instalar una planta de extracción del mineral desde arcillas y producción del concentrado de tierras raras, con una inversión estimada de US$ 130 millones.

• La iniciativa, impulsada por la empresa Aclara, pretende instalarse en la comuna de Penco, región del Biobío.
• Este es actualmente el único proyecto de este tipo en evaluación ambiental en Chile, lo que lo convierte en un caso relevante para el futuro del sector.
• Las tierras raras son clave para las tecnologías de defensa, dispositivos electrónicos y motores de vehículos eléctricos, entre otras cosas.
• La iniciativa ingresó a tramitación ambiental en junio de 2024. Según la empresa, durante este proceso participaron 30 organismos públicos y se formularon cerca de 2.100 observaciones por parte de servicios públicos y participación ciudadana.

Caso especial. Durante la tramitación ambiental, el proyecto ha enfrentado una fuerte oposición de grupos ambientales y la Municipalidad de Penco.

• Pero la votación ocurre en un momento en que las tierras raras se han vuelto estratégicas para Estados Unidos y otras economías occidentales, que buscan reducir su dependencia de China para acceder a estos minerales considerados como “clave”.
• Vale decir que la iniciativa toma mayor relevancia considerando que, en mayo de 2026, Chile y Estados Unidos firmaron un Memorándum de Entendimiento (MoU) para fortalecer la cooperación en minerales críticos, incluidas las tierras raras.

Quiénes componen la Coeva. La instancia será presidida por el delegado presidencial regional, Julio Anativia Zamora, quien es militante de Renovación Nacional (RN) y abogado de la Universidad del Desarrollo de Concepción.

• Entre 2020 y 2021, Anativia fue gobernador provincial de Concepción. También, durante el primer gobierno de Sebastián Piñera ocupó el cargo de director regional de la Corporación Nacional de Desarrollo Indígena (Conadi) en Biobío y Maule.
• La Coeva también está compuesta por la directora regional del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA), María Eliana Vega, quien llegó al organismo técnico en mayo de 2024 tras un concurso por Alta Dirección Pública (ADP).
• Durante el segundo gobierno de Michelle Bachelet, Vega fue seremi de Medio Ambiente en la región del Maule.

Seremis. El lunes también votará un listado de 10 Secretarios Regionales Ministeriales (Seremis), los cuales son:

• Transportes: El abogado de la Universidad de Concepción y militante del partido Unión Demócrata Independiente (UDI), Henry Campos. También, fue alcalde de Talcahuano durante dos períodos consecutivos (entre diciembre de 2016 y diciembre de 2024).
• Vivienda: El constructor civil de la Universidad del Bío Bío,  Luis Villagra. El seremi tuvo participación en las obras de demolición, reconstrucción y reparación de viviendas en Talcahuano y Penco tras el terremoto de febrero de 2010.
• Obras Públicas: El ingeniero Civil de la Universidad de Concepción y militante del Partido Republicano, José Piña, quien previamente fue director regional de Obras Portuarias y jefe de Agua Potable Rural en la región del Biobío.
• Desarrollo Social: El profesor de Historia de la Universidad San Sebastián y militante del Partido Social Cristiano (PSC), Daniel Manchileo. Entre 2014 y 2015, fue jefe del proyecto llamado “Vive la Innovación y el Emprendimiento en Coronel”, financiado por la Corporación de Fomento a la Producción (Corfo).
• Energía: El sociólogo de la Universidad de La Frontera, Javier Salamanca. Desde septiembre de 2021, hasta su designación como seremi, se desempeñó como jefe de Asuntos Comunitarios en la compañía China International Water & Electric (CWE), donde participó en procesos de consulta indígena, contribuyendo a la viabilidad social de iniciativas energéticas.
• Salud: La psicóloga de la Universidad de Concepción y militante del PSC, Isabel Rojas. Ha cumplido roles como psicóloga del Programa Subvención Escolar Preferencial (SEP) de establecimientos educacionales en la región y fue seremi de la misma cartera en la zona durante la pandemia por Covid-19.
• Medio Ambiente: El biólogo marino de la Universidad Católica de la Santísima Concepción y ligado a la UDI, Mario Delannays, quien ya fue seremi del Medio Ambiente durante la administración de Piñera II. Además, entre 2021 y 2023, se desempeñó como presidente del Comité de Desarrollo Productivo de la región del Biobío, impulsados por Corfo.
• Minería: El abogado de la Universidad de Concepción y militante de RN, Daniel Escobar. En el segundo período del expresidente Sebastián Piñera se desempeñó como seremi de la cartera de Obras Públicas en la misma región.
• Agricultura: El ingeniero agrónomo de la Universidad Austral, Francisco Lagos, quien ya ocupó este cargo en la región durante Piñera II. Lagos ha estado ligado como ejecutivo a diversas empresas de la industria agrícola.
• Economía: El ingeniero civil de la Universidad del Biobío, Christian Cifuentes, quien fue director del SEA en la región del Biobío entre marzo de 2017 y junio de 2018.

Inicio de tramitación. En 2016, la empresa REE UNO -que en 2021 pasó a ser controlada por Aclara- presentó tres Declaraciones de Impacto Ambiental (DIA) para impulsar un proyecto de tierras raras en Penco. De estas, dos fueron desestimadas y una no fue admitida a calificación.

• Posteriormente, se ingresó en diciembre de 2018 una iniciativa del mismo tipo, pero Aclara decidió desistir de este proyecto ingresado por el propietario anterior.
• Esta es la segunda iniciativa de tierras raras que impulsa Aclara, la anterior fue ingresada en abril de 2023 y tuvo un término anticipado por el SEA en julio del mismo año.
• Esto, tras acoger la recomendación de la Corporación Nacional Forestal (Conaf) por la presencia de seis árboles naranjillos.

FUENTE: EX-ANTE.CL